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Hace años, en la cena de un amigo en Los Ángeles, conocí a alguien que me contó lo difícil que se había vuelto para él ver las noticias de televisión, especialmente cuando se trataba de las guerras y la devastación ecológica. “Es demasiado”, me dijo, como si tuviera que excusarse. Asentí con la cabeza; a mí también me resulta extremadamente difícil reconocer cómo hemos perturbado el planeta y lo poco que estamos haciendo para abordar el cambio climático. El hecho de ser periodista no me salva de la ansiedad, le dije. “Pero me preocupa que un desastre llame a la puerta de mi casa y no sepa nada al respecto”, agregó.
Sus palabras resonaron en mi mente en enero mientras veía las imágenes de los incendios que avanzaban rápidamente y que envolvían muchas partes de Los Ángeles. Espero que él y su familia estén a salvo; sabía que vivían cerca de Altadena, el epicentro del incendio de Eaton que mató a 17 personas, destruyó casi 10.000 edificios y obligó a evacuar a más de 100.000 residentes. Altadena está a solo 7 millas de donde viví hace cinco años. Eaton Canyon, un popular lugar de senderismo donde mi familia y yo íbamos los fines de semana, es ahora poco más que cenizas. Veo las imágenes en línea y no puedo comprender lo que estoy viendo: personas caminando con mascarillas, transportando sus pertenencias en carros, tropezando con casas destruidas y aún humeantes, el aire brumoso, espeso y anaranjado a su alrededor. La idea del dolor que sienten estas personas me rompe el corazón.
En mi profesión, sin embargo, no puedo darle la espalda a las malas noticias de la misma forma en que el hombre que conocí en la cena intentaba hacerlo. Trato de regular mi dieta noticiosa. No recibo alertas, por ejemplo. Busco análisis más que noticias de última hora. Más que nada, lo que me abruma es una sensación de absoluta impotencia, e incluso, de rabia. Como escritora, siempre busco un contexto y una historia más profundos. Quiero centrarme en las soluciones, y trato de animarme a mí misma y a los demás a encontrar formas de vivir en armonía entre nosotros y con el planeta. Pero, ¿qué sucede cuando el desastre golpea a la puerta de casa? Los angelinos nunca imaginaron incendios forestales galopando salvajemente en sus vecindarios, tantas llamas arrasando docenas de millas, por toda la ciudad. Eso era algo que solo se vería en la pantalla grande, nunca en la vida real.
“Es demasiado.”
Una dieta constante de noticias no pudo haber evitado que los fuertes vientos de Santa Ana empujaran las llamas hacia el sur y luego hacia el oeste a través de Eaton Canyon, como tampoco los equipos de bomberos podrían haber contenido la propagación temprana del fuego, incluso si hubieran tenido suficiente agua.
“Esas ráfagas de viento erráticas estaban soplando brasas a varias millas antes del incendio, y eso es realmente lo que causó la rápida propagación de este incendio”, dijo el jefe de bomberos de Pasadena, Chad Augustin, al diario LA Times.
En pocas palabras, los múltiples incendios urbanos que azotaron la ciudad fueron hijos de un monstruo que no deja de crecer. Y esto se ha estado gestando durante mucho tiempo. Al igual que nuestros veranos más cálidos, sequías e inundaciones, los incendios forestales siguen ganando en intensidad y se comportan de maneras que sorprenden incluso a los científicos que nos han advertido durante años sobre los impactos exponenciales del cambio climático.
¿Podría ser este el desastre que finalmente despierte a los funcionarios y votantes sobre nuestra inmensa necesidad de adaptación climática? ¿A una reducción importante de los gases de efecto invernadero? ¿Podrían los incendios de Los Ángeles ayudar a que la industria de los combustibles fósiles sea considerada legalmente responsable por los efectos dominó de sus impactos ambientales?
Necesitamos inversiones serias en infraestructura pública, incluyendo respuestas a emergencias y transporte, así como fondos de recuperación que no dependan de los caprichos del gobierno federal. Puede ser increíblemente difícil recuperarse de un incendio de esta magnitud, sumiendo a familias y vecindarios en la pobreza y la desinversión. Necesitamos una mejor educación climática, y líderes locales que entiendan cómo prepararse para los desastres en función de sus peligros regionales particulares.
Necesitamos todo esto ahora, por lo que no podemos mirar hacia otro lado, por mucho que queramos. Es una pregunta importante en un momento de duelo, cuando nuestra región, particularmente California, todavía se está recuperando de otros desastres del cambio climático de los últimos años.
Lo que pasó en Los Ángeles debería radicalizarnos. El desastre está llamando a nuestra puerta en este momento, y ya no podemos fingir sorpresa.
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